$regexp = '/  
    \(?     # optional parentheses
      \d{3} # area code required
    \)?     # optional parentheses
    [-\s.]? # separator is either a dash, a space, or a period.
      \d{3} # 3-digit prefix
    [-\s.]    # another separator
      \d{4} # 4-digit line number
/x';

Augstāk esošā izteiksme ir pilnīgi korekta iekš PHP. Analogs vienrindnis būtu:

$regexp = '/\(?\d{3}\)?[-\s.]?\d{3}[-\s.]\d{4}/';

Sīkāk par ērtāku regexpu rakstīšanu var palasīt ONLampā (obligātā lasāmvielam, manuprāt). Es ieguvu gana daudz vajadzīgas informācijas. Un šis ir tikai pirmais hints no pieciem. A must-read (web.archive.org kopija). Pie kam, rakstā ir piemēri ne tikai PHP, bet arī Pythonam un perlam.

Par /x pattern modifier var izlasīt arīdzan PHP manuālī.